やっと実現

03/09/11

中・東欧への旅・出発まで　１

やっと実現した中・東欧への旅　

　今朝（９月11日）の夫婦の会話。
「いつもの旅に出る前の気分と、何だか違うね。」「そうなのよ。さっぱり気持ちが盛り上がってこないんですもの。」「そろそろ、出かけることに集中しなくてはダメだよ。」「そうよねえ・・・」

　まるで他人事のような口振りで変だが、１０日後には、中東欧への旅に出かけることになっている。それなのに、ここ数日、裂き布織りの材料にする古着の羽織や着物をほどき、洗濯をし、アイロンをかけ、と、旅に関係のないことに没頭している。和服の仕立ての技が見事で、ほどきながらその虜になり、一枚終わればお次と、止まることなしで、もう１０枚を片づけた。まるで試験前に読み出した小説にのめりこんで、試験勉強が間に合わなくなっていく心境に似て、熱中できることから離れられない。目の前の旅に気持ちを切り替えなくてはと思うのだが、たしかにおかしい。

　ずいぶん前から、外国への旅を検討するたびに「東ヨーロッパ辺りの旅をしたいなあ」と、私は呟いていた。「ウイーンへは、仕事で何度も出かけたが、歴史が染みついている、どっしりした石造りの街の印象は、暗いよ。」「中野孝次がウィーンへ留学したとき重苦しい街の雰囲気を嫌い、美術館にあるブリューゲルを見ることだけに救いをえていた、と書いていたのが分かるなあ。」「でも、１度は訪れる価値はある国だよ。いずれ連れて行ってあげるよ」。そう言いながら、あんまり乗り気でない風情の夫。

　「東ヨーロッパへ行きたいなあ」と言い続けて、「じゃ、そろそろ計画を立てるか」と、夫の気持ちが傾いたのが、２年前の夏だ。ところが、具体的に動き始めた頃に、ニューヨークの 9．11事件が起きた。外国旅行どころではない緊張が世を覆い、断念した。

　さらに時間が過ぎ、出足を挫かれた感のある「東欧への旅」に、いよいよ実現するチャンスが巡ってきた。この春の「ヴェトナムへの旅」で、すっかり気に入ったワールド航空サービスが、「東欧６ヵ国　バス縦断の旅」を発表したのだ。関心を募らせている地域を１７日間で辿るという、願ってもない企画だった。問い合わせてみると、担当者の金山さんは「ほぼ、催行する予定です」という。その後、上京した折りに、意気込んで、わざわざ会社へ出かけた。「催行が決定していますよ」と、金山さんも嬉しそうだった。

　ところがである。予約金の支払いを済ませ、旅のノートもほぼ出来上がったあとに、電話があったのだ。私は、いつも旅に出る前、ノートを作る。今回は、ポーランド・チェコ・スロバキア・ハンガリー・ルーマニア・ブルガリアの６ヵ国について、２０冊余の本を購入し、集中して読み、あるいはすでに旅をした友人に尋ね、各種の切り抜きも情報となって、ノートに収められた。

　金山さんが、ツアーの添乗で留守にしていた間に、申し込みをしていた人の何人かにキャンセルがあったり、他のツアーに変更した人が出たりして、催行に必要な最低人数に欠けてしまったのだという。
「ええっ！。ダメになったんですか？　準備して楽しみにしていたのに・・・」
「６ヵ国を廻りませんが、チェコ・スロバキア・ハンガリー３ヵ国への旅の企画がありますから、そちらはどうでしょう？」と、金山さんは、３回の出発日を挙げ、誘った。カレンダーを眺めると、すでに、街歩きや講演会、同窓会など予定があって、１０月２日出発なら都合がいい。しかし、この出発日のツアーに限って、すでに満席になっていて、キャンセル待ちになるという。

　「仕方がないな。会社だって儲けがない企画は催行しないさ。秋の外国旅行はあきらめて、国内の気ままなドライブ旅行でもしよう。宿を決めずに、いきあたりばったりで・・・」それでも未練があり、数日後、キャンセル待ちの可能性を問い合わせたが、不明だった。これで、ワールド航空サービスは、あきらめた。

　こうした成り行きに「ついていないなあ」と落胆した。ノートの表紙に書いてあるタイトル「東欧６ヵ国バス縦断の旅」の先頭に、自らに納得させるように、（幻の）と、書き込んだ。

　すっかり気落ちしていたある日、積み重ねられている旅のパンフレットの山を崩し、何気なくめくった。「ユーラシア」という旅行社のパンフレットに、幻に終わったワールドとほぼ同じ企画で、「麗しの東欧古都巡り」というのがあったのだ。行程は違うが、訪れる国は同じだし、１５日間というのもいい。最終日は、ブダペストから帰国の途につくから、可能なら、この街に何日か延泊することもよかろう。

　「ユーラシア」は、かなり前、旅好きの友人が「良心的で、ツアーの質も高い旅行社」と紹介してくれ、以後、案内が届いていた。まだ利用したことはない。この春から「風の旅人」という写真の多い雑誌を隔月刊で出し始め、夫は定期購読をしている。

　そこで早速、電話をした。すでに１９人参加が決まっている。２０人までの飛行機の席しか確保していないという。やっぱりついていないなと、電話を切った。ほどなく、ユーラシアの担当者の西本さんから、折り返しの電話が来た。「航空会社に問い合わせましたら、席は確保できました。どうぞ、参加してください」とのことだった。こうして、ブダペストの延泊と、それに伴う飛行便の変更も依頼して、このツアーへの参加を決めた。

　あのパンフレットを偶然に見なかったら、今頃はどうしていただろう。長年かかえていた「東欧への旅をしよう」という執念は、ほぼ実現することになったのである。

　しかし、出鼻を挫かれた感の東ヨーロッパの旅に、まだ、気持ちのエンジンがかからないのだ。こんなことだと、ひょっとしたら、なにかが起こるかもしれないと、ありそうもない心配までしてしまう。成田を発てば、いつもの外国への旅の好奇心が目覚めるに違いないが・・・。